Laag testosteron en pijnlijke gewrichten: het getal dat uit elkaar valt

Je merkt het bij het uitstappen. Een aarzeling in de knie die er eerder niet was. Een schouder die dagenlang zeurt na een training die je vroeger niets kostte. In diezelfde jaren zakte je energie, groeide je middel, en zei iemand dat je je testosteron moest laten prikken. Dus komt de voor de hand liggende vraag. Horen die gewrichten bij hetzelfde verhaal?

Een analyse uit 2023 onder 10.439 Amerikaanse volwassenen levert een antwoord dat spectaculair oogt, tot je de rest van de tabel leest.

Waar dat getal vandaan komt

De onderzoekers gebruikten NHANES, het Amerikaanse nationale gezondheids- en voedingsonderzoek, over de jaren 2013 tot 2016. Ze begonnen met 20.146 mensen die in aanmerking kwamen, haalden er 5.380 uit zonder testosteronbepaling en 4.327 zonder gegevens over artritis, en analyseerden de 10.439 die overbleven. De gemiddelde leeftijd was 47,25 jaar. Net iets minder dan de helft, 48,11 procent, was man. En 26,97 procent meldde artritis.

Het ruwe contrast is groot. Volwassenen zonder artritis hadden gemiddeld 233,91 ng/dL totaal testosteron. Volwassenen met artritis 163,67. Verdeel de hele groep in kwartielen en het hoogste kwartiel kwam uit op een odds ratio van 0,49, betrouwbaarheidsinterval 0,31 tot 0,76, tegenover het laagste. Daar komt die 51 procent vandaan.

En nu valt het uit elkaar

Hetzelfde artikel liet testosteron ook als doorlopende variabele door drie modellen lopen, elk gebouwd op het vorige. Dit is het stuk dat je aandacht verdient.

• Model 1, helemaal niet gecorrigeerd: odds ratio 0,87, interval 0,85 tot 0,89. Sterk beschermend.
• Model 2, gecorrigeerd voor leeftijd, geslacht en etniciteit: 0,93, interval 0,90 tot 0,97. Zwakker, maar nog aanwezig.
• Model 3, gecorrigeerd voor leeftijd, geslacht, etniciteit, opleiding, burgerlijke staat, BMI, alcohol, roken, hoge bloeddruk, diabetes, hart- en vaatziekten, oestradiol, SHBG en de verhouding tussen inkomen en armoedegrens: 1,02, interval 0,97 tot 1,07.

Lees die laatste regel langzaam. De samenhang werd niet alleen kleiner. Hij verdween.

Wat de correctie weghaalde

Kijk wie die artritisgroep eigenlijk was. Gemiddelde leeftijd 59,90 jaar, tegenover 43,36 in de groep zonder artritis. Een BMI van 30 of hoger bij 55,24 procent van hen, tegenover 34,59 procent. Hoge bloeddruk bij 55,57 procent, tegenover 25,58 procent. Hart- en vaatziekten bij 18,56 procent, tegenover 5,01 procent. Vrouwen maakten 61,69 procent van hen uit, tegenover 48,27 procent.

Elk van die dingen verlaagt testosteron, of reist mee met iets dat dat doet. Oudere, zwaardere, ziekere mensen hebben meer artritis en minder testosteron. Model 3 stelt een moeilijkere vraag. Als je iemands leeftijd, geslacht, gewicht en bloeddruk al kent, vertelt testosteron je dan nog iets extra over zijn gewrichten? In deze dataset niet.

Waarom hield het kwartielresultaat dan wel stand?

Een terechte tegenwerping, want in datzelfde volledig gecorrigeerde model bewogen de kwartielen nog steeds. Q2 kwam uit op 0,85, interval 0,72 tot 1,00. Q3 op 0,53, interval 0,35 tot 0,79. Q4 op 0,49, interval 0,31 tot 0,76, met een p voor trend van 0,0327. Het lijkt een tegenspraak. In werkelijkheid is het een waarschuwing over wat kwartielen doen.

Kijk naar de grenzen. Het laagste kwartiel loopt van 0,52 tot 18,77 ng/dL. Het hoogste loopt van 378 tot 2000. Mannen en vrouwen werden in dezelfde vier vakken gegooid. Dat zijn geen twee doseringen van hetzelfde hormoon in hetzelfde soort mens. Het zijn grotendeels twee verschillende populaties. De doorlopende analyse, die de echte waarde van iedere deelnemer gebruikt in plaats van een vakje, is de strengere toets, en die liet niets zien.

En wat telde hier als artritis

Artritis was hier zelfgerapporteerd. Deelnemers werd gevraagd of een arts hun ooit had verteld dat ze het hadden. In een validatiestudie die de auteurs aanhalen, kwam die zelfrapportage in 81 procent van de gevallen overeen met klinisch bevestigde artrose. Van de mensen die ja zeiden, noemde 52,00 procent het artrose, 14,34 procent reumatoïde artritis, 1,17 procent artritis psoriatica, 9,98 procent iets anders, en 22,51 procent wist het niet of wilde het niet zeggen.

Dat zijn verschillende ziektes. De ene is mechanische slijtage van kraakbeen. De andere is het afweersysteem dat een gewricht aanvalt. Van één hormoon vragen om die hele stapel te verklaren is veel gevraagd van een enkele bloedbepaling.

Wat er overeind blijft

Iets echts, alleen kleiner dan geadverteerd. Mensen met artritis in deze steekproef hadden werkelijk een lager testosteron. Het signaal was het sterkst bij vrouwen en bij mensen met een BMI van 30 of hoger, en de interactie met geslacht en met BMI was statistisch significant. Dat is een spoor dat het waard is om te volgen met een onderzoek dat mensen in de tijd volgt. Het is geen bewijs dat het verschuiven van een getal een gewricht repareert. Die vraag heeft dit artikel helemaal niet getoetst.

Als jouw eigen waarde laag is en je knieën doen pijn, verdienen beide feiten een verklaring. Maar ze moeten gelezen worden tegen je leeftijd, je gewicht, je bloeddruk en je voorgeschiedenis, niet tegen een kwartiel uit een nationaal onderzoek. Die vergelijking is het werk waarvoor een consult bestaat.

Waarom je dit leest op een site die niets verkoopt

Een marketingpagina was gestopt bij 51 procent. Het is een mooi getal. Het komt uit een echt tijdschrift. Het citeren is niet gelogen.

Wij hebben het uit elkaar gehaald omdat de eerlijke versie je meer oplevert. Je beslist vandaag niet werkelijk iets over testosteron en kraakbeen. Je beslist of de persoon die jou hormonen uitlegt het bewijs beschrijft, of eruit verkoopt. De toets is simpel en je kunt hem overal mee naartoe nemen. Kijk wat ze doen met een bevinding die niet standhoudt.