In een fase 3-onderzoek bij ruim 500 vrouwen na de overgang met matige tot ernstige opvliegers verlaagde een middel dat geen enkel hormoon aanraakt het aantal opvliegers na 12 weken met 64 procent bij de hogere dosering en 59 procent bij de lagere, tegenover 45 procent op placebo.
Het werkt door een receptor te blokkeren in de temperatuurregeling van de hersenen. Is oestrogeen bij jou uitgesloten, dan is dat niet langer het einde van het gesprek.
Een groot deel van de vrouwen die dit leest heeft, volkomen terecht, te horen gekregen dat oestrogeen niet geschikt voor hen is. Wat de meesten er niet bij hoorden, is wat ze dan wel konden doen.
Voor wie dit is
Borstkanker in je voorgeschiedenis. Een eerdere trombose of beroerte. Bepaalde leverziekten. Onverklaard bloedverlies dat nooit is uitgezocht. Een hoog hart- en vaatrisico met afwijkende vetwaarden. Of, net zo legitiem, een vrouw die oestrogeen zou kunnen gebruiken en heeft besloten dat ze dat liever niet doet.
In al die gevallen zijn de klachten precies zo zwaar als bij ieder ander, en het advies om ze maar uit te zitten is geen geneeskunde. Dat is een schouderophalen.
Waarom een receptor blokkeren werkt
Opvliegers komen niet uit je huid. Ze komen uit een klein groepje zenuwcellen in de hypothalamus, vlak naast het centrum dat je lichaamstemperatuur regelt. Oestrogeen houdt die cellen rustig. Zakt het oestrogeen, dan worden ze overactief en wordt het temperatuurvenster smal, zodat een onbeduidend beetje extra warmte in de kamer al de volledige vlaag en het zweten uitlokt.
Dat kun je op twee manieren tot bedaren brengen. Je brengt het oestrogeen terug, of je blokkeert de receptor waarmee die cellen hun signaal doorgeven. De tweede route raakt nergens in het lichaam een hormoon aan, en precies daarom telt hij voor een vrouw met een hormoongevoelige kanker in haar voorgeschiedenis.
Inmiddels is er een tweede middel uit dezelfde familie, dat twee receptoren blokkeert in plaats van een. Dit is werkelijk een nieuw gebied, geen oude wijn in een nieuwe zak.
Een eerlijke kanttekening, want die hoort erbij: bij deze klasse hoort controle van de lever. Dat is een echte eis en geen formaliteit, en het is een van de redenen dat dit een gesprek met een specialist is en niet iets wat je najaagt op basis van een zoekresultaat.
De oudere middelen die wel werken
Die zijn er al jaren en worden structureel te weinig ingezet.
- Bepaalde antidepressiva in lage dosering. Ingezet voor de opvliegers, niet voor de stemming. In een onderzoek gaf venlafaxine 75 mg ongeveer evenveel verlichting van opvliegers als oraal estradiol in lage dosering, 0,5 mg. Binnen deze groep zijn de middelen niet uitwisselbaar, en er zit een specifieke, belangrijke valkuil in. Een veelgebruikt middel uit deze klasse remt sterk het enzym dat tamoxifen omzet in zijn werkzame vorm, en is dus de verkeerde keuze voor een vrouw die tamoxifen gebruikt. Dit is precies het soort detail dat bepaalt of een keuze je helpt of schaadt.
- Gabapentine voor de nacht. Vooral nuttig wanneer de opvliegers zich vooral in de nacht afspelen en je slaap slopen. Laag beginnen en rustig ophogen. Bij veel hogere doseringen komt het in onderzoeksdata in de buurt van oestrogeen, al wordt de verdraagbaarheid dan de beperkende factor.
- Cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid. In een onderzoek bij 106 vrouwen rond en na de overgang met slapeloosheid en opvliegers bracht een programma van acht weken, volledig via de telefoon, 70 procent van de vrouwen terug in het bereik zonder slapeloosheid. Het stopt de opvliegers niet. Het herstelt de slaap, en via de slaap loopt de meeste schade.
De lange lijst die niet werkt
Dit is het deel dat je geld en jaren scheelt.
Het standpunt over niet-hormonale behandeling van de Menopause Society uit 2023 raadt uitdrukkelijk geen ademhalingsoefeningen, koeltechnieken, het vermijden van triggers of supplementen en kruidenmiddelen aan voor dit doel. Een Cochrane-review uit 2013 over 43 onderzoeken vond geen enkel effect van fyto-oestrogenen, in welke vorm dan ook. In een onderzoek bij 327 vrouwen met nepacupunctuur als controle gaven echte en nagebootste acupunctuur allebei ongeveer 40 procent verbetering, zonder enig verschil tussen de twee.
Leg dat laatste getal nu naast dit getal: de placeborespons in onderzoek naar opvliegers ligt tussen de 20 en 50 procent. Dat betekent dat vrijwel alles, verkocht door wie dan ook, bij grofweg een derde van de vrouwen lijkt te werken. Dat is het volledige verdienmodel van het supplementenschap.
Is je verteld dat je geen oestrogeen kunt gebruiken en kreeg je verder niets, dan heb je niet het hele antwoord gekregen. Er zijn meerdere echte opties, ze zijn niet uitwisselbaar, en de keuze ertussen hangt af van je kankergeschiedenis, je andere medicijnen en wat je klachten werkelijk met je doen.
Wat een specialist hier toevoegt
Dit is geen menukaart. Elke optie hierboven grijpt ergens in: op je tamoxifen, op je andere medicijnen, op je lever, op je bloeddruk, op je slaap. Het verkeerd doen is niet neutraal, en de tamoxifenvalkuil hierboven is een levend voorbeeld van een keuze die onschuldig oogt en dat niet is.
Achter dat gesprek zit een netwerk dat in een hele loopbaan is opgebouwd: laboratoria, beeldvorming en collega-specialisten langs de kust en daarbuiten. Moet er iets gemeten worden, of moet een ander vakgebied meekijken, dan ga je naar iemand die het goed doet in plaats van dat je die zelf moet zien te vinden.
Is de deur bij jou dichtgegaan en heeft niemand een andere voor je geopend, dan is dat een uur van een specialist waard. Leg het voor aan de specialist, in het Engels of Nederlands, en kom erachter wat er voor jou werkelijk beschikbaar is.