Testosteron volgt een dagritme. Het piekt in de vroege ochtend en zakt door de dag heen. Een bepaling om vier uur 's middags kan wezenlijk lager zijn dan bij dezelfde man om acht uur, en dat verschil alleen heeft veel mannen gerustgesteld naar huis gestuurd, en veel andere aan een behandeling geholpen die ze niet nodig hadden.
Laboratoria zijn buitengewoon goed in het meten van wat er in de buis zit. De fout gebeurt vrijwel altijd voor de buis.
Een: het verkeerde tijdstip
Testosteron is het hoogst in de vroege ochtend. Richtlijnen zijn hier specifiek over en schrijven een ochtendbepaling voor. Een middaguitslag is geen vals getal, het is een echt getal voor een moment waar niemand iets aan heeft.
Twee: maar een bepaling
Testosteron wisselt van dag tot dag bij dezelfde man, soms aanzienlijk. De richtlijn van de Endocrine Society adviseert een lage uitslag te bevestigen op een aparte ochtend voordat een diagnose wordt gesteld.
Een enkele lage waarde is een reden om opnieuw te testen. Het is geen diagnose, en het hoort niet de basis te zijn om iets te starten.
Drie: je was ziek
Acute ziekte onderdrukt testosteron, soms fors. Zo ook een recente operatie, een stevige infectie, of elke aanzienlijke lichamelijke belasting. Test een man in dat venster en je meet de ziekte in plaats van de man.
Meestal herstelt het vanzelf. En dat is precies waarom een uitslag op het verkeerde moment kan leiden tot een levenslange diagnose die nooit klopte.
Vier: je medicatie
Opioide pijnstillers, regelmatig gebruikt, onderdrukken het signaal van de hypofyse. Zo ook glucocorticoide medicatie, de ontstekingsremmende tabletten die worden gegeven bij astma, artritis en vergelijkbare aandoeningen. Enkele andere middelen dragen bij.
Niets daarvan staat op de uitslag. Het komt naar voren in het gesprek, en daarom hoort een goede beoordeling elk medicijn dat je gebruikt mee te nemen, ook de middelen waarvan je dacht dat ze er niet toe deden.
Vijf: wat je transporteiwit doet
Het meeste van je testosteron is gebonden aan sexhormoonbindend globuline en is niet beschikbaar voor je weefsels. Dat eiwit stijgt met de leeftijd en daalt bij overgewicht en insulineresistentie.
Een zwaardere man kan dus een laag totaal testosteron laten zien met een vrije waarde die veel minder indrukwekkend is, en een oudere slanke man kan een geruststellend totaal laten zien met een vrije waarde die dat niet is. Berekend vrij testosteron bestaat om dit op te lossen, en de berekening zelf verschilt afhankelijk van welke gepubliceerde formule het laboratorium gebruikt.
Zes: niemand heeft de rest gemeten
Een testosteronwaarde zonder LH, zonder FSH, zonder prolactine en zonder SHBG ernaast kan niet vertellen wat er mis is, alleen dat er iets mis zou kunnen zijn. Dat is de meest voorkomende fout van allemaal, en het is geen laboratoriumfout. Het is een aanvraagfout.
En een die het lab ook niet aan te rekenen is
Referentiewaarden zijn niet universeel. Ze verschillen tussen laboratoria en tussen de methoden die die laboratoria gebruiken, want ze zijn gebouwd op de populatie die dat laboratorium heeft bemonsterd. Een uitslag die normaal wordt genoemd is normaal voor dat bereik, en dat is niet dezelfde uitspraak als normaal voor jou.
Daarom kan een man met hetzelfde bloed van het ene laboratorium te horen krijgen dat het prima is en van het andere dat het grenswaardig is, en daarom is het bereik naast het getal een startpunt en geen oordeel.
Wat de richtlijn werkelijk voorschrijft
De voorwaarden staan opgeschreven, en ze zijn specifieker dan de meeste mannen denken. De richtlijn van de Society for Endocrinology vraagt om afname tussen acht en tien uur in de ochtend, nuchter, en goed uitgerust. Niet simpelweg "in de ochtend". Nuchter, en goed uitgerust.
De richtlijn noemt ook wat een vals lage uitslag oplevert: bloed afgenomen in niet-nuchtere toestand, afgenomen in de middag, afgenomen tijdens een tussentijdse ziekte, afgenomen na slaaptekort, of afgenomen tijdens gebruik van medicijnen of drugs die nooit genoemd zijn.
De internationale leidraad voegt toe dat de tweede bepaling minstens een week na de eerste hoort te komen, en dat LH en prolactine erbij horen, met SHBG erbij voor mannen die ouder zijn of extra gewicht dragen.
Leg die lijst naast je eigen bepaling. De meeste mannen ontdekken dat hun uitslag op twee of drie punten faalt voordat iemand het over de betekenis van het getal heeft gehad.
Hoe een correcte bepaling eruitziet
Ochtend. Niet tijdens een acute ziekte. Herhaald op een tweede ochtend voordat er iets wordt geconcludeerd. Met LH, FSH, SHBG en prolactine tegelijk afgenomen. Gelezen door iemand die weet wat je specifieke combinatie betekent in plaats van of elke regel binnen een gedrukt bereik valt.
Voldeed je vorige bepaling niet aan die beschrijving, dan heb je nog geen antwoord. Je hebt een getal.
Wat elk van die waarden vertelt staat in wat een bloedonderzoek echt meet. Wat LH en FSH bepalen staat in twee mannen, hetzelfde lage getal, twee verschillende problemen.
Bhasin S, et al. "Testosterone Therapy in Men With Hypogonadism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline." The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2018. doi:10.1210/jc.2018-00229
Vermeulen A, Verdonck L, Kaufman JM. "A Critical Evaluation of Simple Methods for the Estimation of Free Testosterone in Serum." The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 1999. doi:10.1210/jcem.84.10.6079
Jayasena CN, et al. "Society for Endocrinology guidelines for testosterone replacement therapy in male hypogonadism." Clinical Endocrinology, 2022. doi:10.1111/cen.14633