Je teelballen maken testosteron. Je hypofyse geeft de opdracht. Als het getal laag terugkomt zijn er maar twee mogelijke redenen: de fabriek is gestopt, of de opdracht komt niet meer aan. LH en FSH laten zien welke van de twee. Het zijn twee regels op hetzelfde formulier, en ze weglaten is de meest voorkomende manier waarop een lage uitslag verkeerd wordt gelezen.
Twee mannen komen binnen met dezelfde uitslag. Zelfde leeftijd, zelfde klachten, zelfde lage testosteron. De een heeft een probleem dat niet terugdraait en levenslang begeleiding vraagt. De ander heeft iets dat vaak wel ongedaan te maken is, soms volledig, zonder ooit in de buurt van hormoonbehandeling te komen.
Op de testosteronregel is niets te zien dat hen onderscheidt.
Wat LH en FSH eigenlijk zijn
Je hypofyse zit onder je hersenen en stuurt twee hormonen naar je teelballen. Luteiniserend hormoon, LH, geeft opdracht tot de productie van testosteron. Follikelstimulerend hormoon, FSH, drijft de zaadproductie aan. De teelballen reageren, het testosteron stijgt, de hypofyse merkt die stijging en doet rustiger aan. Het is een thermostaat.
Dat betekent dat een laag testosteron een van twee situaties moet zijn, en de thermostaat laat zien welke.
Primair: de teelballen reageren niet
Als de teelballen het niet redden, daalt het testosteron, merkt de hypofyse dat en roept harder. LH en FSH gaan omhoog. Laag testosteron met hoog LH en FSH heet primair hypogonadisme, en het betekent dat het probleem in de teelbal zelf zit.
Oorzaken zijn onder meer eerder letsel, een doorgemaakte infectie, niet ingedaalde teelballen in de kindertijd, chemotherapie of bestraling, en enkele erfelijke aandoeningen die meestal eerder in het leven worden vastgesteld maar soms niet.
Deze versie draait niet terug. De teelballen gaan niet opnieuw beginnen. Wat wel nodig is, is een goede diagnose, want de reden doet ertoe en sommige oorzaken hebben gevolgen voor de gezondheid die los staan van hoe je je voelt.
Secundair: het signaal komt niet aan
Als de hypofyse het bericht niet stuurt, daalt het testosteron terwijl LH en FSH laag blijven, of midden in het bereik blijven staan en er onopvallend uitzien. Dat is het deel waar men op struikelt. LH hoeft niet als afwijkend gemarkeerd te zijn om het beeld afwijkend te maken. Een normaal LH naast een duidelijk laag testosteron is zelf de bevinding, want bij een werkende thermostaat had het moeten stijgen.
Dit is secundair hypogonadisme, en het is de meest voorkomende vorm bij de mannen die dit soort pagina's lezen.
Waarom secundair meer uitmaakt
Omdat een groot deel ervan door iets anders wordt veroorzaakt, en dat iets anders vaak behandelbaar is.
Fors overgewicht onderdrukt het signaal. Opioide pijnstillers, regelmatig gebruikt, ook. Zo ook glucocorticoide medicatie, de ontstekingsremmende tabletten die worden gegeven bij aandoeningen als astma, artritis en chronische darmontsteking. Onbehandelde slaapapneu draagt bij. Een hypofyse die te veel prolactine maakt legt het systeem stil en is goed te behandelen zodra het gevonden is. IJzerstapeling kan de hypofyse jarenlang stil beschadigen voordat iemand kijkt. Ernstige ziekte, grote operaties en langdurige stress duwen het tijdelijk omlaag.
Niets daarvan is zichtbaar op de testosteronregel. Alles ervan verandert wat er daarna zou moeten gebeuren.
De richtlijn noemt dit verplicht
Dit is geen kwestie van mening of van hoe grondig een bepaalde arts graag is. De richtlijn van de Society for Endocrinology stelt dat het onderscheiden van primair en centraal hypogonadisme door LH en FSH te meten, in plaats van een aspecifieke diagnose laag testosteron te stellen, onder alle omstandigheden een verplichte klinische vereiste is.
Dat zijn de woorden van de richtlijn zelf. Onder alle omstandigheden. Het loont om je eigen uitslagen te lezen met die zin ernaast.
Wat een specialist hiermee doet
De richtlijn van de Endocrine Society is expliciet: zodra een laag testosteron is bevestigd, horen LH en FSH gemeten te worden om primair van secundair te scheiden, en hoort secundair hypogonadisme te leiden tot een zoektocht naar de oorzaak in plaats van tot een recept.
In de praktijk betekent dat: een laag testosteron met laag LH leidt tot meer vragen, niet minder. Prolactine. IJzerstatus. Schildklier. Een doorloop van elk medicijn dat je gebruikt. En bij sommige patronen, beeldvorming van de hypofyse.
Een laag testosteron met hoog LH leidt ergens heel anders naartoe.
Wat dit voor jou verandert
Als je uitslag secundair was en er is nooit naar de oorzaak gezocht, kreeg je een behandeling aangeboden voor een situatie die misschien vanzelf was opgelost. Was het primair en heeft niemand dat gezegd, dan bleef je geloven dat het misschien overgaat terwijl dat niet gebeurt.
Hoe dan ook is de ontbrekende informatie dezelfde twee regels op het formulier.
De eerlijke beperking
Dit is niet altijd netjes. Genoeg mannen zitten in een grijs gebied, met grenswaarden en een gemengd beeld, zeker als gewicht een rol speelt. LH en FSH maken de vraag aanzienlijk smaller. Ze sluiten hem niet altijd af.
Wat ze wel doen, is voorkomen dat je voor het verkeerde probleem wordt behandeld, en dat is precies de uitkomst waartegen een enkele testosteronwaarde je niet kan beschermen.
Wat er verder op dat formulier hoort staat in wat een bloedonderzoek echt meet. Waarom een uitslag al fout kan zijn voordat hij is geanalyseerd staat in wat een uitslag onbruikbaar maakt.
Bhasin S, et al. "Testosterone Therapy in Men With Hypogonadism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline." The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2018. doi:10.1210/jc.2018-00229
Jayasena CN, et al. "Society for Endocrinology guidelines for testosterone replacement therapy in male hypogonadism." Clinical Endocrinology, 2022. doi:10.1111/cen.14633